✍🏼 ¡Hola!
Llevo un mes en Chile y avanzo lentamente por este país alargado y delgado como spaghetti.
Sólo conozco Arica-Parinacota, Tarapacá y Antofagasta, tres regiones en el desierto de Atacama. Las tres fueron territorio ganado a Perú y Bolivia en la Guerra del Pacífico.
Si sigo desplazándome a esta velocidad hacia el sur no me llegarán los 90 días de turista que tengo de permiso para llegar a la punta sur. ¡Me quedan 3.414 km a vuelo de pájaro!
Hoy te traigo una carta echa de retazos, son meras impresiones, detalles que me llamaron la atención, que te contaría si estuviéramos frente a frente tomándonos un café o, quizá mejor, un vino.
🏙 Las ciudades-capitales que conozco: Arica, Iquique y Antofagasta
Las tres están en la costa y en esta época del año están a menudo cubiertas por la neblina densa conocida como camanchaca.
De las tres, Iquique es la más linda. Las otras no tienen nada comparable a su paseo marítimo. Es hermoso y está vivo.
Tampoco a su calle Baquedano. Es larga y peatonal, flanqueada por casas de madera de pino Oregón en colores pasteles. Es el lugar que concentra restaurantes, operadores turísticos, museos y paseantes.
Si bien Iquique es agradable de día, durante la noche es mejor encerrarse en el alojamiento, salvo en zonas muy concretas o moviéndose en Uber. Y eso aplica también a Arica y Antofagasta.
Me pasó en Iquique que tenía que tomar un bus interregional a las 7 AM. A esas horas amanece, pero la noche todavía no se ha ido del todo.
El conductor de Uber que me acercó a la parada se negó a dejarme sola en la calle mientras aguardaba por el bus. Esperó diez minutos sin cobrar más de lo estipulado ni aceptar propina. Luego me confirmaron que esa zona se había vuelto peligrosa.
También en las tres ciudades se ven viviendas míseras de un metro cuadrado o, simplemente, gente viviendo en tiendas de campaña pequeñas estilo Decatlón. A veces ni eso y el hogar es una sombrilla de playa que hace de techo mientras que una manta extendida opera como pared.
Están apoyadas contra los muros de los paseos marítimos o levantadas en los cerros. A veces también en parques y jardines. Algunas de estas chabolas han colocado en sus “puertas” un palo del que ondea la bandera chilena, aunque allí viven extranjeros.
De las tres ciudades, Arica es la menos agraciada. Pero incluso ella tiene destellos lindos.
De sus tiempos en que fue territorio peruano son tres edificios que salieron de los talleres de Gustave Eiffel en Francia: la ex-aduana, la casona de la gobernación provincial y la catedral, que sustituyó a la colonial destruída por un terremoto.
Además, Arica tiene a su favor que es la ciudad de las momias chinchorros y ya sólo con eso se le perdona todo, incluso la fealdad y el polvo.
🍷 Vino, aceitunas y limones en el desierto.
Detrás de Arica, Iquique y Antofagasta está el desierto de Atacama.
Es más grande que Portugal, Corea del Sur o Hungría. ¡Es más del doble que Suiza!
Es la mota marrón en nuestro planeta que se ve en las imágenes tomadas desde el espacio.
Hoy es el punto más seco de la Tierra excluyendo los polos, pero hace 150 millones de años fue un mar.
Es un cúmulo de arena, mucho polvo, piedras y sal, pero en sus valles y oasis hay vida.
De ahí salen los limones de Pica, las aceitunas de Azapa y el vino Pintatani. Todos de sabor notable.
Me llamó la atención que la extracción del mosto de la uva siga siendo artesanal, como hace 450 años. Un ritmo de pisadas humanas al son de cánticos que alternan español y quechua.
Los rumores dicen que el Pintatani dulce es el mejor del continente.
🔘 Geoglifos: señales milenarias
Durante los 500 años previos a la Conquista, las comunidades locales de las regiones de Arica-Parinacota, Tarapacá y Antofagasta idearon y crearon miles de geoglifos en los cerros del desierto.
Eran señales para las caravanas de llamas que transportaban objetos, alimentos, cultura, ideas, información y chismes entre la cordillera y la costa. De muchos se ha perdido el significado y son meras conjeturas.
Además de las “señales de carretera” son comunes los geoglifos que parecen figuras sagradas, incluidos el puma y la chakana. Para las comunidades originarias andinas esta cruz escalonada representa un lugar de paso entre el mundo terrestre y el cosmos.
Visité tres grupos de geoglifos en la región de Tarapacá. No fue fácil porque a la gente local parece que no le llaman la atención y no hay tours para visitarlos, sólo paran si coinciden en el camino a otro lugar.
Después de dar varias vueltas por tour operadores y por Instagram tuve la suerte de encontrar un profesor de Historia que en su día los había estudiado. Con él fui a Pintados, una de las concentraciones más grandes. Me dejaron maravillada
En Arica visité otros tres grupos. La única forma de hacerlo fue tomando busetas locales que van hacia el valle de Lluta y diciéndole a los choferes donde me quería bajar: en la Rana, en el Águila y en el Gigante.
⛏ Un desierto difícil de imaginar sin minería
Esto es una zona minera.
En la colonia se extraía plata. En el siglo XIX y en las primeras décadas del XX la riqueza venía del salitre y los restos de ese mundo están por todas partes.
Hoy la minería es, principalmente, el ácido bórico en Arica, el yodo en Tarapacá y el cobre y el litio en Antofagasta.
Yo quería visitar Chuquicamata, la mayor mina de cobre del mundo. Tiene un tajo de un kilómetro hacia el centro de la tierra y desde que lo leí me entró el antojo de ver ese túnel hacia el núcleo de nuestro planeta.
Pero no pudo ser.
Chuquicamata, que fue expropiada en los tiempos del gobierno de Salvador Allende y sigue desde entonces siendo una empresa pública, cerró para los turistas con el Covid y no ha vuelto a abrir.
Calama es la ciudad base de Chuquicamata. Tiene fama entre los chilenos de ser la más fea de todo el país. Yo les doy la razón.
👉🏼 La minería lo mueve todo, desde los puertos al altiplano. En realidad, es el motor de Chile, representando de promedio ponderado el 10% del PIB del país.
👉🏼 Emplea directamente a 277.000 personas.
👉🏼 El sueldo medio en la minería es de unos 2.200 euros al mes, más del doble que el sueldo medio de los chilenos en otros sectores.
👉🏼 Los jóvenes dejan sus estudios para emplearse en las minas.
👉🏼 A algunos les preocupa una dependencia excesiva del precio del metal en los mercados internacionales, lo que convierte a Chile en vulnerable frente a crisis externas.
👉🏼 A otros les preocupa la cantidad de agua que se emplea en la minería, que pueda ser una amenaza para los acuíferos.
👉🏼 Pero la mayoría de la gente con la que hablé está feliz de trabajar en la minería. Quizá el futuro pueda ser oscuro, pero ven un presente brillante.
🏜 El lugar cool del desierto
El pueblo más turístico de esta zona es San Pedro de Atacama, en la región de Antofagasta. Está cerca de los Andes y de las fronteras con Argentina y Bolivia, a casi 2.500 metros de altura.
Tiene un centro agradable con casas de adobe y calles de tierra. Es un imán para extranjeros y en esta época del año dominan los brasileños.
Los restaurantes ofrecen granola para desayunar y bocadillos de rúcula con salmón ahumado para merendar. Cobran precios muy similares a los de Brooklyn.
San Pedro es la base para excursiones a formaciones desérticas, lagunas de colores y salares.
También para actividades astronómicas que tienen poco que ver con el cielo y mucho con sacarse fotos para Instagram.
Tomé uno y fue una gran decepción, sobre todo comparado con el maravilloso tour en el que participé en Tarapacá con un profesor de matemáticas. Una delicia.
(Me he enamorado de los cielos de Chile. Les dedicaré una carta. Ahora estoy viviendo el periodo de fascinación).
Pero San Pedro es más que la lanzadera de tours.
Es el sitio donde tienes que tener cuidado con los ATM que tragan las tarjetas. También con los hoteles, ya que si pagas con tarjeta pretenden cobrar el IVA a los extranjeros y, encima, no dar factura.
Eso es ilegal No hay tal cosa como IVA sí o IVA no dependiendo del método de pago.
Además, los extranjeros no pagamos IVA en los alojamientos y si nos lo cobran tenemos derecho siempre a factura para que nos lo devuelvan al salir del país.
Acabé cambiando de hotel y presentando una queja formal ante Sernatur, la agencia de turismo de Chile. 😡
En todo caso, San Pedro mereció la pena por los geisers del Tatio. Un bellezón, a pesar de los - 8 grados centígrados.
🏔 Detrás del desierto: pre-cordillera y altiplano
Visité dos parques nacionales por encima de los 4,500 metros, el de Isluga y el de Lauca, sin duda mi preferido.
He estado en Perú y Bolivia, pero nunca vi tantas llamas, vicuñas, alpacas y guanacos como en Chile.
En el viaje a Lauca,cuatro pasajeros se sintieron indispuestos con el mal de altura y una de las chicas, que era de Santiago, realmente se apunó.
Cuando bajamos 1.000 metros y llegamos a la villa de Putre tuvo que ir al centro de salud, donde la conectaron a una botella de oxígeno.
Mientras, un chico francés y yo, perfectos, como si fuésemos los locales.
🍃 Hojas de coca
El cultivo de las hojas es legal en los países fronterizos de Bolivia y Perú. Se pueden introducir cantidades pequeñas en Chile para aliviar el mal de altura.
Tienen un sabor amargo.
Pero en estos tiempos modernos en los que todo tiene que ser dulce, han comenzado a echarle Stevia a la hoja de coca o a saborizarla. En el viaje a Lauca fue la primera vez que tomé té de hojas de coca que sabía a maracuyá. También las hay con sabor a fresa.
🚦 El solmáforo de Putre
Entramos a la pequeña ciudad de Putre para almorzar y para que le dieran oxígeno a la turista que se había apunado. Es una villa linda, silenciosa y con un clima brutal.
En la plaza hay un solmáforo para medir la intensidad de los rayos ultravioleta. Se ilumina con cinco posibles niveles y, según el tipo de piel blanca o mate, indica el tiempo máximo en minutos que se puede permanecer al sol.
En Putre se quejan de que el turismo ha caído notablemente. Lo atribuyen a las noticias sobre la inseguridad en Arica. Están muy enfadados.
🧲 Campo magnético
En la carretera a Lauca hay un campo magnético, o eso dicen.
Vas bajando, paras, dejas el auto en punto muerto… y él solito comienza a moverse cuesta arriba hacia atrás.
No sé si es un efecto óptico o es un campo magnético, con lo que eso signifique. Pero reír, te ríes.🤣
⛪️ Migración y sincretismo: la mesa de Parinacota
En muchos pueblos del altiplano ya solo queda una familia. El resto se fue para darles una mejor educación a sus hijos o para trabajar en la minería.
Son pueblos fantasmas donde los únicos habitantes permiten usar el baño y visitar las iglesias coloniales, sencillas y lindas. Todas gritan sincretismo.
Me encantó la de Parinacota. Sus paredes están decoradas con pinturas en las que aparecen querubines con pumas.
Pero hay más.
Dice el anciano que queda en el pueblo que ya sus mayores le contaron que una mesa mágica andaba por el pueblo anunciando la muerte.
Se presentaba de repente delante de una persona que después de la aparición se consumía y moría.
O surgía de la nada colocándose a la puerta de una casa, anunciando así un fallecimiento en la familia.
Pero…🥁🥁🥁
Un día el pueblo se unió, engañó a la mesa y consiguió atraparla.
Para ellos la mesa era el mal y, de acuerdo al principio andino de la dualidad, sólo la podía controlar el bien. Fue entonces cuando decidieron encerrarla en la iglesia.
Pero la muy mala se quería escapar. Así que la ataron.
Incluso durante un tiempo no se resignó a su destino y golpeó la pared, que por eso está desconchada.
Ahora acepta la realidad y está tranquila. Pero sigue sujeta con una cuerda.
Ya han pasado muchos curas por esa iglesia, pero a ninguno se le ocurrió que esa historia y su solución no casan con el dogma oficial católico. Todo es un mestizaje.
👉🏼👉🏼👉🏼 Estoy en “fase Chile”. Se agradece recomendaciones de libros, podcasts, newsletters, series, películas, documentales, etc.
👉🏼 Si esta carta no te mola, por favor, date de baja en el enlace que verás en el final de este boletín.
👉🏼 Si no estás suscrito y te gustaría, por favor pincha en el botón. Es gratis.
👉🏼 Y si sabes de alguien a quien le pueda gustar esta carta, por favor haz click en el botón para compartir:
🥰 Gracias mil por estar ahí. Esta carta la he escrito desde la ciudad de Antofagasta. Cuando la recibas estaré planeando cómo meter el resto de Chile en dos meses.
Tienes que escribir de ese cielo!
Chile es maravilloso! Aunque viene de muy cerca la recomendación jaja Ya que estuviste en Iquique, recomiendo el libro Santa Maria de las flores negras de Hernán Rivera Letelier. Hace poco leí Chilco de Daniela Catrileo que me gustó mucho y Limpia de Alia Trabucco Zerán también es muy bueno.
Una serie podría ser Los 80. Películas: No y El Club que también nombraron arriba, y que sí, puede ser un poco fuerte pero vale la pena.